Tutto inizia nel maggio del 2004, su una barca sul Tamigi.

Mike France e Peter Ellis avevano appena venduto Early Learning Centre, una catena di negozi di giocattoli etici che avevano costruito negli anni precedenti, e stavano cercando un nuovo progetto.

Con loro c’era Christopher Ward, che gestiva un’azienda nel settore dell’abbigliamento.

Durante quella gita, un amico con buone conoscenze nel settore del lusso orologiero condivise con loro un’osservazione semplice ma destabilizzante: la maggior parte dei marchi svizzeri usava gli stessi componenti, dagli stessi fornitori, e applicava ricarichi dal costo di produzione al prezzo finale che in molti casi superavano il 500%.

Il margine del rivenditore, i costi della rete distributiva, le campagne pubblicitarie con i testimonial d’eccezione: tutto questo si traduceva in un orologio che al polso del consumatore costava cinque o sei volte il suo costo effettivo di produzione.

I tre si guardarono e si fecero una domanda: cosa succederebbe se si tagliasse tutta quella catena?

Il piano: tre regole, nessun compromesso

La risposta che si diedero era un piano in tre punti, semplice quasi quanto la domanda che lo aveva generato.

Primo: vendere esclusivamente online, senza rivenditori, senza distributori regionali, senza showroom, direttamente dal sito al cliente.

Secondo: applicare un ricarico massimo di tre volte rispetto al costo di produzione, per qualsiasi modello, senza eccezioni.

Terzo: nessuna sponsorizzazione di celebrity, nessuna campagna pubblicitaria tradizionale, nessun testimonial pagato: il brand avrebbe dovuto affermarsi grazie alla qualità del prodotto, non al nome di chi lo indossava.

Scelsero il nome Christopher Ward perché era il più inequivocabilmente inglese tra quelli dei tre soci, e il 2 giugno 2005, da un capannone per polli riconvertito in una fattoria del Berkshire, aprirono il sito web con i loro primi due modelli: il C5 Malvern Automatic e il C3 Malvern Chronograph.

Era il primo brand orologiero al mondo a vendere esclusivamente online.

La recensione dalla Tasmania che cambiò tutto

Le prime settimane di vita di Christopher Ward passarono quasi in silenzio.

Poi arrivò Dave Malone, professore e appassionato di orologi della Tasmania, che aveva notato l’annuncio del C5 Malvern Automatic, un orologio con movimento ETA 2824-2 venduto a un prezzo che sembrava impossibile per la qualità dichiarata.

Malone lo acquistò con l’intenzione di scrivere una recensione devastante su Timezone.com, all’epoca il forum di orologeria più frequentato al mondo.

Quando aprì la scatola, rimase sbalordito: la qualità costruttiva era nettamente superiore a quanto si aspettasse, il movimento era effettivamente un ETA 2824-2 autentico e il prodotto finito reggeva il confronto con concorrenti che costavano tre o quattro volte di più.

Malone scrisse il post opposto a quello che aveva pianificato, descrivendo il C5 Malvern come “l’orologio meccanico con il miglior rapporto qualità/prezzo al mondo”.

Quel post su Timezone fu la prima grande pubblicità di Christopher Ward, e arrivò senza che il brand spendesse un euro.

Era esattamente il modello di business che i tre fondatori avevano in mente.

Synergies Horlogères: quando l’inglese incontra il cuore svizzero (2008)

Il salto di qualità successivo arriva nel 2008, quando Christopher Ward avvia una collaborazione con Synergies Horlogères, una manifattura orologiera con sede a Biel, la capitale dell’orologeria svizzera.

SH era guidata da Jörg Bader, che condivideva con i tre fondatori britannici la stessa visione sull’orologeria: qualità senza gonfiamento artificiale del prezzo, innovazione tecnica come obiettivo primario, nessuna dipendenza dal marketing come sostituto della sostanza.

Il maestro orologiaio di SH, Johannes Jahnke, iniziò a sviluppare per Christopher Ward calibri modificati su misura, che divennero la serie “JJ”: movimenti personalizzati con funzioni insolite come l’ora a salto (C9 Jumping Hour) e il cronografo a singolo pulsante (C900 Single Pusher), orologi tecnicamente ambiziosi che andavano ben oltre il posizionamento iniziale del brand.

Il Calibre SH21: il primo movimento britannico in 50 anni (2014)

Nel 2014, Christopher Ward e Synergies Horlogères si fondono in un’unica azienda integrata.

La fusione permette ciò che nessun brand britannico riusciva a fare da oltre mezzo secolo: sviluppare e produrre un proprio calibro meccanico completo, il Calibre SH21.

Non è un dettaglio da poco.

L’industria orologiera britannica aveva dominato il mondo nel XVIII e XIX secolo, con nomi come Thomas Mudge, John Arnold e George Daniels, ma si era praticamente estinta nel corso del Novecento, incapace di reggere la competizione della produzione svizzera e poi giapponese su scala industriale.

Il Calibre SH21 non è il ritorno alla grande tradizione horological britannica: è un movimento moderno, realizzato in Svizzera da una manifattura co-proprietà di un brand britannico.

Ma tecnicamente è significativo: 120 ore di riserva di marcia (cinque giorni interi), carica bidirezionale, 25 rubini, 28.800 vph, micro-rotore in platino nella versione premium.

Cinque giorni di autonomia a un prezzo che nessun concorrente svizzero avrebbe osato proporre alla stessa fascia di mercato.

Le collezioni principali di Christopher Ward

Christopher Ward oggi: perché è diverso

A vent’anni dalla gita sul Tamigi, Christopher Ward rimane un’anomalia in un settore dove quasi ogni brand ha qualcosa da nascondere nel prezzo finale.

Non ha celebrity ambassador, non ha flagship store in via Montenapoleone o su Bond Street, non ha campagne pubblicitarie sui giornali di lusso.

Ha un sito web, una manifattura a Biel, un customer service che risponde, e una garanzia di cinque anni estendibile a dieci.

I suoi orologi non si rivalutano nel tempo come un Patek o un Rolex: sono pensati per essere indossati, ogni giorno, senza paura.

La recensione completa del C60 Trident Pro 600, con scheda tecnica dettagliata, analisi del Sellita SW200-1 e giudizio finale, è nell’articolo dedicato: Christopher Ward C60 Trident Pro 600.

Per il confronto tecnico tra movimenti automatici di fascia media e alta, l’articolo su quarzo, meccanico e automatico a confronto offre il contesto che serve per valutare la scelta del calibro.