Ci sono artisti che abitano il tempo con discrezione, lavorano sodo, lasciano tracce ovunque — sui soffitti dei palazzi, nelle sale delle ville, nelle tele dei teatri ricostruiti dopo gli incendi — e poi scompaiono nell’ombra per quasi un secolo.

Giovanni Biasin è uno di loro.

Pittore, decoratore, patriota veneziano: la sua storia attraversa il Risorgimento, le Esposizioni Universali di Parigi, le campagne del Polesine e la laguna di Venezia vista dall’acqua — e culmina in un’opera unica nel suo genere, lunga ventidue metri, che dal 2022 si può finalmente ammirare nella sua interezza a Palazzo Roverella, a Rovigo.

Ma andiamo con ordine.

Un pittore veneziano tra barricate e pennelli

Giovanni Biasin nasce a Venezia nel 1835.

Quando scoppia la Primavera dei Popoli del 1848, ha tredici anni e sceglie di stare dalla parte giusta: partecipa alla difesa della Repubblica di San Marco, quell’esperienza di resistenza civile che segnò un’intera generazione di veneziani.

È difficile sovrastimare quanto quell’anno — il 1848 — abbia plasmato la coscienza di Biasin.

Non si trattava di un’adesione teorica agli ideali risorgimentali, ma di qualcosa di fisico, vissuto in mezzo alle calli, con le cannonate austriache a fare da colonna sonora.

E quella tempra civile non lo abbandonerà mai, nemmeno quando diventerà il decoratore più richiesto del Polesine.

La formazione all’Accademia di Belle Arti di Venezia

Terminati gli anni delle barricate, Biasin studia pittura e decorazione all’Accademia di Belle Arti di Venezia, dove assimila con rigore la tradizione pittorica lagunare.

La sua formazione lo radica nel neoclassicismo, ma la sua curiosità intellettuale è tale da non fermarsi a un unico linguaggio: nel corso della sua lunga carriera saprà adattarsi all’eclettismo ottocentesco, al gusto del Liberty, e infine al grande formato del diorama panoramico che lo renderà celebre.

È questa versatilità — unita a una qualità esecutiva costante — che farà di lui uno degli artigiani del pennello più apprezzati del Veneto nella seconda metà dell’Ottocento.

Il trasferimento a Rovigo e i committenti del Polesine

Il punto di svolta arriva nel 1863.

Antonio Gobbatti — comandante della Guardia Civica durante i moti del ’48, presidente della Società del Teatro, partecipante alla Spedizione dei Mille — chiama Biasin a Rovigo per decorare il salone del suo palazzo.

Non è una coincidenza che i due si trovino: Gobbatti era uno dei personaggi più significativi della vita pubblica rodigina, e la sua scelta di affidarsi a un pittore veneziano con un passato da patriota racconta molto sul clima culturale e politico di quegli anni.

Palazzo Gobbatti e gli affreschi mitologici

Nel salone del palazzo Biasin esegue una serie di soggetti mitologici ancora oggi parzialmente visibili: il soffitto con il Carro di Apollo, le pareti con Zeffiro e Flora, Cerere e Trittolemo, Bacco e Arianna, il Ratto di Proserpina.

Sono scene che rispettano il gusto neoclassico del committente ma le eseguono con una scioltezza e una sicurezza che non passano inosservate.

Il successo di quell’incarico gli apre le porte di decine di altri lavori nella provincia.

E Biasin, da veneziano pragmatico qual era, decide di mettere radici: si trasferisce stabilmente a Rovigo, diventa insegnante di disegno nelle scuole tecniche, entra nella vita politica locale come consigliere comunale.

Rovigo, in breve, diventa la sua vera casa.

Un corpus decorativo diffuso nel territorio

Negli anni successivi il Polesine si riempie della sua firma.

I soffitti di Palazzo Rossi a Badia Polesine nel 1873; le decorazioni di Ca’ Conti a Granze — la cinquecentesca villa Camerini, con la sua straordinaria Sala Panoramica, la cui maquette è stata esposta alla mostra veneziana del 2021; il Gabinetto del Sindaco nel Municipio di Rovigo nel 1887; la Casa di Ricovero di Lendinara nel 1892; e infine l’ultima grande impresa, le decorazioni del Teatro Sociale di Rovigo — ricostruito dopo il devastante incendio del 1902 — realizzate assieme al padovano Giovanni Vianello.

Chi visita il Polesine con occhio attento si trova, quasi senza volerlo, a camminare in mezzo alle opere di Biasin.

È una di quelle presenze diffuse e discrete che definiscono il paesaggio artistico di un territorio.

Il 1867 e il dipinto della Loggia dei Nodari

Biasin non fu mai un artista distaccato dalla realtà del suo tempo.

Quando nel 1867 il Polesine viene annesso al Regno d’Italia, realizza un dipinto di grande impatto emotivo e storico: le Manifestazioni notturne in Piazza Maggiore, un’opera che celebra la fine del dominio austriaco con toni insieme solenni e festosi.

Quel dipinto è oggi conservato nella Loggia dei Nodari, sede municipale del capoluogo, e rappresenta una delle testimonianze più dirette del legame tra Biasin e gli ideali che aveva abbracciato tredicenne sui canali di Venezia.

Non è casuale che la sua riscoperta moderna — avvenuta intorno al 2011 — coincida con le celebrazioni per il 150° anniversario dell’Unità d’Italia.

Alcune figure sembrano aspettare il momento giusto per tornare alla luce.

Il Panorama di Venezia: il capolavoro assoluto

Poi c’è il Panorama.

E qui le parole rischiano di fare meno effetto di quanto si vorrebbe, perché l’opera va vista, possibilmente in silenzio.

Ventidue metri di lunghezza per 1,75 di altezza.

Una tempera su carta che Biasin realizzò nel 1887, in occasione dell’Esposizione Nazionale di Venezia, raffigurando l’intera veduta del bacino di San Marco visto dall’acqua, in un unico sviluppo continuo che copre quasi 360 gradi di orizzonte.

A sinistra, la punta della Dogana e la cupola della Salute.

Al centro, il Campanile di San Marco, le Procuratie, il Palazzo Ducale con le sue arcate gotiche, la Zecca.

Verso destra, il fronte del Molo fino a dissolversi nella laguna aperta. E tutto questo da un punto di vista insolito, straordinario: dal livello dell’acqua, come se fossimo su una barca nel mezzo del bacino.

Come nacque il diorama

Le fonti storiche raccontano che per realizzare la veduta Biasin si posizionò effettivamente su un’imbarcazione nel bacino di San Marco, eseguendo una serie di schizzi dal vero.

Poi tornò in laboratorio e montò le diverse sezioni, creando quella continuità e quella profondità che ancora oggi lasciano senza parole.

L’ispirazione gli veniva in parte dal Pantoteama di Carlo Dall’Ara — un imponente spettacolo di sedici vedute di Venezia in rilievo, illuminato di giorno e di notte, esposto al Ridotto nel 1883 — e in parte dai grandi panorami che aveva ammirato alle Esposizioni Universali di Parigi e in altre capitali europee.

Il diorama era, per il pubblico borghese dell’Ottocento, ciò che il cinema sarebbe diventato pochi decenni dopo: uno spettacolo visivo totale, capace di simulare la presenza fisica in un luogo lontano o irraggiungibile.

La scelta della tecnica non è secondaria: la tempera su carta, al posto dell’olio su tela, conferisce all’opera una luminosità e una leggerezza particolari — quella qualità aerea che la luce veneziana possiede e che la pittura a olio avrebbe reso più densa e opaca.

La storia travagliata dell’opera: dalla donazione al restauro

Dopo il 1887, il destino del Panorama rimane in parte oscuro.

Non si sa con certezza a chi appartenne nei decenni successivi né quale uso ne fosse stato fatto.

Quel che è certo è che l’opera fu donata all’Accademia dei Concordi di Rovigo — probabilmente dallo stesso Biasin, che aveva trovato nella città polesana la sua seconda patria.

La donazione definitiva alle raccolte civiche avvenne negli anni Settanta del Novecento, grazie a una discendente del pittore, la signora Adelaide Cochetti Papini.

Per decenni l’opera rimase nei depositi, poco valorizzata, quasi dimenticata.

Poi, nel 2011, un restauro accurato in occasione del 150° anniversario dell’Unità d’Italia la riportò alla luce e la portò in mostra alla Venaria Reale di Torino come una delle opere più significative del Veneto risorgimentale — su uno dei battelli rappresentati svetta, discretamente, una bandiera tricolore.

Nel 2019 un secondo intervento conservativo fu sostenuto dai soci di Coop Alleanza 3.0, scelto dal 67% dei partecipanti al concorso “Opera tua”: una piccola storia di affetto popolare per un’opera che molti non avevano mai visto ma di cui sentivano il valore.

Il delicato restauro fu affidato alla restauratrice Valentina Piovan.

Nel 2021 il Panorama viene esposto per la prima volta a Venezia, alla Fondazione Querini Stampalia, nella mostra “Venezia panoramica — La scoperta dell’orizzonte infinito”.

E nel marzo 2022 trova finalmente una collocazione permanente al piano nobile di Palazzo Roverella — con una sala dedicata e, dal 2025, un nuovo impianto di illuminazione a cura di iGuzzini, finanziato dalla Fondazione Cariparo, con binari curvilinei che seguono la forma del dipinto mantenendo i proiettori alla stessa distanza dalla carta in ogni punto.

Vale la pena di fare un viaggio apposta.

Una gouache da collezione: l’opera di Giovanni Biasin in vendita nella nostra galleria

Il Panorama di Palazzo Roverella è il capolavoro assoluto, ma non è l’unico modo di avvicinarsi a Biasin.

Esiste nella sua produzione un altro filone — prezioso e raro — fatto di vedute di formato ridotto, destinate al collezionismo privato, realizzate con la stessa meticolosità topografica del grande diorama ma su carte di dimensioni più contenute.

Veduta del Bacino di San Marco: scheda dell’opera

Nella nostra galleria è disponibile un esemplare straordinario di questo filone: una gouache su carta (cm 92×29) raffigurante la Veduta del Bacino di San Marco con gondole e imbarcazioni a vela, firmata con il monogramma BG dipinto sulla vela di una feluca al centro della composizione.

Il dipinto si dispiega in un formato marcatamente orizzontale — con un rapporto larghezza/altezza di circa 3:1 che riprende fedelmente la struttura del grande diorama — e abbraccia l’intera veduta del bacino: la Dogana e la Salute a sinistra, il Campanile e il fronte del Molo al centro, gli ultimi edifici che si dissolvono nella laguna verso destra.

Il cielo occupa quasi metà della composizione: un ampio azzurro veneto striato da cirri e nuvole cumuliformi, di quella qualità luminosa che Biasin aveva imparato a dipingere sull’acqua.

La palette — blu profondi, azzurri chiari, tenui ocre per le architetture — tradisce la formazione di un pittore che conosceva perfettamente la resa cromatica della gouache e sapeva calibrare i valori tonali per ottenere trasparenza e luminosità senza appesantire.

L’attribuzione è solida su due livelli: il monogramma BG sulla vela della feluca è la firma tipica di Biasin nei lavori di piccolo e medio formato, e la struttura compositiva riproduce in scala il grande prototipo rodigino, collocando l’opera con precisione all’interno del corpus vedutistico dell’artista.

Si tratta di un pezzo raro.

Biasin è noto soprattutto come decoratore di interni, e le sue vedute da collezione in questo formato sono pochissime sul mercato. → Scopri l’opera nella galleria di Zogia

Lo stile di Biasin: tra vedutismo veneziano, eclettismo e Liberty

Biasin è un pittore difficile da incasellare in un unico stile, e forse è proprio questo il suo punto di forza.

La formazione accademica veneziana lo radica in una tradizione neoclassica solida; il vedutismo lagunare — da Canaletto a Guardi, da Ippolito Caffi ai fratelli Grubacs — gli fornisce il vocabolario della veduta veneziana; le Esposizioni Universali e i contatti con la scena artistica europea gli aprono la mente ai nuovi linguaggi del tempo.

Nelle decorazioni di palazzo prevale l’attenzione alla composizione d’insieme, alla narrazione mitologica e allegorica, a una resa della luce che tradisce sempre le origini veneziane.

Nelle opere più tarde — come le decorazioni del Teatro Sociale di Rovigo — si percepisce un avvicinamento alle forme sinuose e ai colori vividi del Liberty, in perfetta sintonia con i gusti del primo Novecento.

Ma è nel Panorama che il suo linguaggio trova la massima espressione, perché lì Biasin non sta imitando nessuno: sta creando qualcosa all’incrocio tra pittura, spettacolo visivo e documentazione storica.

Un gesto che anticipa, per certi versi, la grande fotografia panoramica e il cinema — entrambi ancora di là da venire quando lui sale su quella barca nel bacino di San Marco con i suoi schizzi.

La riscoperta nel XXI secolo e l’allestimento permanente a Palazzo Roverella

Per gran parte del Novecento, il nome di Biasin rimase confinato a una cerchia ristretta di studiosi locali. La sua riscoperta sistematica prese avvio nei primi anni Duemila e culminò nel 2011 con il restauro e la prima presentazione pubblica del Panorama.

A consolidare questa riscoperta ha contribuito la pubblicazione del volume Giovanni Biasin (1835–1912).

Un artista veneziano a Rovigo fra eclettismo e liberty (Edizioni Minelliana) per la prima volta traccia un profilo critico organico dell’artista.

Negli anni successivi sono stati identificati nuovi affreschi attribuiti a Biasin presso Ca’ Conti a Granze, parzialmente aperta al pubblico dal 2014.

Oggi Giovanni Biasin è riconosciuto come una delle figure più interessanti della pittura veneta della seconda metà dell’Ottocento: un pittore-decoratore che ha saputo intrecciare impegno civile, qualità tecnica e capacità di raccontare per immagini un’epoca di profonde trasformazioni per l’Italia e per Venezia.

La sua riscoperta, lenta e tenace, è ancora in corso.

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